宋朝，很獨特，是中國古代歷史上罕見的“重文輕武”的時代。“重文輕武”，是開國皇帝宋太祖趙匡胤定下來的基本國策。因為趙匡胤本人，正是在960年武將發動兵變時，被眾將領“黃袍加身”，才建立了宋朝，也親歷了晚唐藩鎮割據造成的動蕩局面，所以，為了避免武將勢力過度膨脹，威脅到趙宋王朝的統治，他制定了這種按常理看來并不明智的國策，并深刻地影響了整個宋朝的發展命脈。歷史上有名的“杯酒釋兵權”，說的正是趙匡胤在建立宋朝后，對當年擁戴有功的武將們進行威逼利誘，迫使他們交出兵權的故事。

      解除武將兵權后，一直到1279年宋朝滅亡為止，這中間一共有319年，經歷了十八位帝王，都沒有再發生過任何一起“黃袍加身”的兵變，是中國古代歷史上唯一一個沒有亡于內亂的王朝。以往的王朝更替，往往都是由于內亂，為了爭奪皇位，但在宋朝，完全不用擔心這一點，因為臣子都缺乏造反的兵力。

      然而，長期抑制武將的國策，也等于是自斷臂膀。雖說杜絕了內亂，卻也失去了抵御外來侵犯的軍事實力，并最終導致了大宋一朝長時間處于“積貧積弱”的狀態。這個“積貧積弱”的意思是指，以往“重文輕武”的施政理念和行為導致了后來局面的衰弱，并不是指貧窮。

      宋朝兩度傾覆，分為北宋和南宋兩個階段，皆是由于外患。因為沒有強硬的軍事實力反抗北方游牧民族的入侵，所以只能不斷割地求和，以換取偏安一隅短暫的和平，所以都城才會從北方遷往南方，北宋才會變成南宋。

      相較其他南征北討、烽煙四起的朝代，宋朝在這種特定的環境下，由于戰亂相對較少，反倒讓老百姓的日子過得比較滋潤。現代人一般認為，大唐才是中國古代最氣象萬千的輝煌盛世，但其實，宋朝民間的富庶與社會經濟的繁榮遠超盛唐。著名歷史學家陳寅恪先生曾評論說：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極于趙宋之世。后漸衰微，終必復振。”錢鐘書先生也說過：“在中國文化史上有幾個時代一向是相提并論的，文學就說‘唐宋’，繪畫就說‘宋元’，學術思想就說‘漢宋’——都數得到宋代。”宋代的文化發展開始登峰造極，其飲食文化也毫不遜色，是中國古代飲食文化的第三座高峰。

      宋朝的老百姓，是中國古代歷史上正式開啟三餐制的平民。在此之前，按照規定，老百姓是只能一日兩餐的，諸侯可以一日三餐，皇上則是一日四餐。宋朝開始了一日三餐，不僅說明體現等級制度的用餐制度失效了，還折射出了宋朝貨真價實的繁榮。因為只有老百姓富裕了，才能吃得起一日三餐。

      三餐制直接促進了兩宋都市餐飲業的極度繁華。北宋畫家張擇端的傳世名畫《清明上河圖》，就展現了當時北宋都城汴京的盛世繁華，游人熙熙攘攘，隨處可見各種酒樓、茶館、飯店、食店和食攤。宋代酒樓已經有了“顧客至上”的經營理念。客人進去了，“不問何人”，一律一視同仁。不僅店內整潔衛生，瓜果蔬菜新鮮，器具講究，還支持“快餐業務”和“跑腿代購業務”。如果客人要求趕緊吃完上路，就先給他上“蓋澆飯”之類的主食；如果客人想吃別家的點心，還可以派店小二去幫忙買。可見，宋人的服務理念并不比現代人落后多少。

     三餐制之外，宋朝民間還出現了早市和夜市這種很現代化的生活方式。宋朝商品經濟日益發達，唐朝的宵禁制度不再適應社會需要，便遭到了取締。入夜后，老百姓仍可繼續在街道上行走，不論是瞎溜達還是趕路，都不違法，于是早市和夜市應運而生。

      早市一般從五更開始，大概是凌晨三點到五點，一直到天亮，主要賣食物。每份早點不超過二十文錢，有粥飯和點心，如煎白腸、血臟羹、羊血、粉羹、燒餅、蒸餅、糍糕之類。也有賣洗臉水的；如果需要煎茶，也可以滿足。夜市一般持續到三更，大概是晚上十一點到凌晨一點，一般賣小吃。若生活在宋代的都市，夜里基本上是餓不著了。

     在唐朝及以前，中國人都喜吃肉食，認為肉食是最好的；蔬菜只能充當肉菜的佐料，換言之，就是配菜。到了宋代，蔬菜終于以素菜的名目獨立了。素菜在宋代的興起，影響頗大，甚至被認為是“中華料理”從中古向近代轉變的一個重要標志。與武將相比，宋朝的文人是很自由的，可以盡情揮灑自己的才學。旁的不說，就連吃頓飯，也有他們發揮的余地。譬如，蘇軾、黃庭堅、陸游和楊萬里等人，就曾寫了很多歌詠素菜的詩詞，引領了有宋一朝吃素菜的潮流，讓人們逐漸愛上了吃素菜。

       值得一提的是，宋代的炒菜技術開始成熟。在炒出現之前，古人常用的烹飪方法有蒸、煮、燴、烤、糟、鹵、涼拌和燜。受制于鐵鍋及植物油生產技術的發展瓶頸，炒菜出現得較晚，始于魏晉南北朝時期，最早記載在北魏賈思勰的《齊民要術》中，發展于隋唐，成熟于兩宋，普及于明清。不過，炒菜技術的成熟，雖說是飲食近代化的又一重要標志，但宋人還是更喜歡簡單的煮菜。

       飲食，作為一種日常生活，吃什么，怎么吃，塑造的是一個人的身體素質和生命質地。而當飲食作為一種文化傳承下去時，塑造的可能是一群人的生命基因。河南人至今喜喝羊肉湯，正是源于千年以前宋朝飲食文化中偏愛羊肉的風俗。而今作為浙菜、川菜和鄂菜等眾多菜系中的特色傳統名菜“東坡肉”，不過是九百余年以前，蘇東坡“窮”極無聊時偶然間的一個發明罷了。一群愛吃羊肉湯的河南人和一群素未謀面但是喜歡吃“東坡肉”的人，本質上，都是被一種叫作“吃”的飲食文化聯系到了一起的人。

       如果可以選擇，你最想回到中國古代哪個朝代生活呢？英國歷史學家湯因比曾說：“如果讓我選擇，我愿意活在中國的宋朝。”這一說法流傳甚廣，不過也有人考證后發現，湯因比本人并未說過這話。湯因比說沒說過這話，不重要，重要的是，它傳遞了一個信息：宋朝確是一個令許多學者和名人都心馳神往的朝代。